Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen schalen de vliegcapaciteit op Cuba massaal terug. Waar vorig jaar nog werd gevochten om vliegrechten naar het eiland lijkt de vraag naar vluchten nu iets te rooskleurig ingeschat.
Met de traditionele waterkanonnen wordt op 31 augustus 2016 het vliegtuig van maatschappij JetBlue welkom geheten op de luchthaven van Santa Clara. Het is de eerste commerciële vlucht van de VS naar Cuba in meer dan vijftig jaar.
De afgelopen jaren waren er alleen chartervluchten tussen beide landen toegestaan. Bovendien was het voor Amerikanen verboden om als toerist naar Cuba te reizen.
De Amerikaanse president Obama heft deze reisrestricties grotendeels op, waarna beide landen overeenstemming bereiken over de vluchtuitvoering tussen de Verenigde Staten en Cuba.
Toerisme verboden
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen staan in de rij om de rechten te bemachtigen voor vluchten naar en van Cuba. Alaska, American, Delta, Frontier, JetBlue, Southwest, Spirit en United willen allemaal vluchten uitvoeren. Maar al snel blijkt dat het niet zo’n storm loopt. Zo krijgt American Airlines de vluchten niet vol.
De kleine hoeveelheid aan passagiers per vlucht komt onder andere doordat toerisme tussen beide landen nog steeds verboden is. Er zijn maar een paar bevolkingsgroepen die naar Cuba mogen reizen vanuit de VS, waaronder mensen met een Cubaanse-Amerikaanse achtergrond.
Bovendien moeten airlines de komende vijf jaar de officiële reden registeren van passagiers om naar Cuba te reizen. Toegestaan zijn onder meer familiebezoek, zakenreizen en educatieve of religieuze reisdoelen.
Minder vluchten
In december besluit American Airlines de frequentie van routes tussen de VS en Cuba te verminderen. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij gaat voor 2017 op het trajecten Miami naar Holguín, Santa Clara en Varadero terug van twee naar één vlucht per dag. Hiermee komt het totaal aantal diensten tussen de VS en Cuba op tien per dag te staan in plaats van dertien.
Later kondigen ook het regionale Spirit Airlines en JetBlue minder vluchten uit te gaan voeren.
Gedurende meer dan vijftig jaar was het voor Amerikaanse airlines verboden om naar Cuba te vliegen. Daardoor was het voor maatschappijen lastig om in te schatten hoeveel vraag er vanuit beide landen was naar vliegtuigstoelen op de nieuwe te openen routes.
Niet alleen blijken de marktvoorspellingen te optimistisch, ook is er onzekerheid over het Amerikaanse regeringsbeleid richting Cuba, nu Donald Trump de nieuwe president is. Hij heeft aangegeven de afspraken van tafel te vegen als er geen betere deal met Cuba komt.